Las personas pueden elegir amigos que huelan como ellos

¿Alguna vez conociste a alguien y supiste de inmediato que habías encontrado un nuevo amigo? ¿Fue su sonrisa, su risa, un brillo en sus ojos o tal vez una broma inteligente que contaron? En verdad, el factor decisivo podría haber sido un elemento subestimado en su lista de verificación subconsciente. Como es el caso de muchos mamíferos, su vínculo instantáneo puede haberse desarrollado justo después del primer olfateo.

Ya sea que lo notemos o no, estamos constantemente sondeando nuestro entorno con un radar olfativo al igual que los roedores y los primates no humanos. Los ratones y los chimpancés parecen tener la inteligencia olfativa para saber de inmediato con quién hacerse amigo y con quién rechazar. Y aunque podríamos pensar que estamos separados de nuestros parientes de sangre caliente, una nueva investigación muestra que nosotros, los homínidos sin pelo, puede que no seamos tan diferentes después de todo.

Sí, gravitamos hacia una sonrisa o hacia personas con las que tenemos algo en común, como la edad, la personalidad e incluso la apariencia física, pero parece que también podríamos buscar en secreto a aquellos que huelen como nosotros. Inbal Ravreby, neurocientífica del Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, Israel, se inspiró para un experimento para probar esta idea después de que comenzó a contemplar la frase "Hay química entre nosotros". Claro, razonó Ravreby, podría ser solo otra forma de hablar. “Algunas frases son solo frases”, dice, “pero a veces tenemos frases porque la gente nota un fenómeno. Vale la pena comprobarlo.”

Ravreby y su equipo de investigación hicieron exactamente eso empleando un dispositivo de detección química llamado nariz electrónica, junto con una colección de "olores" humanos para respaldar sus mediciones. Su trabajo, publicado en Science Advances el viernes, encontró que los amigos que "hicieron clic" cuando se conocieron olían más parecidos que un par de personas al azar, lo que sugiere que nuestra nariz podría jugar un papel en cómo sabemos con quién nos llevaremos mejor.

Para el experimento, los investigadores reunieron a 20 pares de amigos del mismo sexo que informaron hacer clic durante su primer encuentro entre ellos. Durante tres días, los participantes abandonaron los jabones perfumados, el ajo y cualquier otra cosa que pudiera alterar su olor corporal, y cada uno se puso una camiseta de algodón en la cama para capturar su olor.

Las camisetas apestosas se entregaron a la nariz electrónica, que utilizó una serie de sensores para medir la diferencia química en los olores corporales de los miembros de cada pareja. Los investigadores encontraron que las parejas que hicieron clic entre sí cuando se conocieron tenían olores más similares, en comparación con parejas seleccionadas al azar de otras personas en el estudio.

Para comparar la nariz electrónica con lo que los humanos realmente detectan, un equipo de olfadores designados también probó la similitud del olor. Al olfatear muestras de olores corporales, los olfato- res humanos clasificaron cada aroma en “intensidad”, “agrado” y otras tres categorías. En general, los pares de amigos rápidos tenían clasificaciones de olores más similares que los extraños acoplados. El equipo de olfato humano también informó que los "amigos clic", cuando se olían uno al lado del otro, tenían olores corporales más similares que los extraños, lo que demuestra que la cercanía en estos olores estaba presente en la forma en que las personas los percibían, no solo en la química detectada por la nariz electrónica. .

La similitud de olores incluso pudo predecir con éxito qué pares de completos extraños se llevarían bien el 71 por ciento de las veces. Después de incrustar también su olor en las camisetas para el análisis del aroma, los pares de extraños se colocaron a medio metro de distancia para jugar un juego en el que intentaron imitar los movimientos del otro y luego preguntaron cómo se sentían acerca de su pareja. Los jugadores que informaron hacer clic con sus compañeros de juego tenían una química de olor corporal más similar, evidencia adicional de que dicho olor juega un papel en la forma en que los humanos identifican a los posibles amigos.

"Estoy muy emocionada de que tengamos una nueva perspectiva sobre cómo los olores corporales están implicados en la interacción social y también en las amistades", dice la química aromática Helene Loos de la Universidad de Erlangen-Nuremberg y el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Procesos y Empaque. , ambos en Alemania. Loos, que no participó en el estudio, está emocionada por futuras investigaciones, que espera se basen en el trabajo de Ravreby y sus colegas al identificar los compuestos químicos específicos que podrían desempeñar un papel en la generación de amistades humanas.

En el futuro, Ravreby quiere profundizar en los mecanismos detrás de nuestro olfateo social subconsciente. Ella planea medir cómo responde la actividad cerebral cuando una persona huele un olor corporal que les recuerda a sí mismos frente a un aroma que es muy diferente. Su teoría es que los humanos se huelen constantemente para establecer un olor de referencia para comparar con los olores de todos los que los rodean y que esto podría desempeñar un papel en la forma en que diferenciamos inconscientemente a un amigo de un enemigo.

“Creo que es un recordatorio para que los humanos apreciemos cuánto nos parecemos a otros mamíferos”, dice Ravreby. “[Taking] la inspiración de otros animales y los asombrosos mecanismos que tienen realmente pueden ayudarnos a entender qué [causes] vinculación social y lo que no”.