¿Cuál es la ciencia del duelo público?

La muerte de la reina Isabel II a la edad de 96 años ha provocado una gran emoción en el Reino Unido y en todo el mundo. Su familia cercana y sus confidentes están de duelo por la pérdida de alguien a quien conocían y amaban, pero ¿qué sienten los demás? ¿Los sentimientos de pérdida por alguien que nunca has conocido pueden incluso considerarse dolor?

La mayor parte de la investigación sobre el duelo se ha centrado en la pérdida de padres, amigos cercanos o cónyuges, dice Michael Cholbi, filósofo y especialista en ética de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido.

Las relaciones unilaterales entre una persona y una figura pública conocida, una celebridad o un miembro de la realeza se denominan relaciones parasociales. “Ciertamente creo que las relaciones parasociales pueden dar lugar al duelo. No veo por qué deberíamos anticipar que el duelo solo surgiría, solo tendría sentido, dentro del contexto de las relaciones recíprocas”, dice Cholbi.

mundo interrumpido

Algunos investigadores atribuyen el duelo parasocial a la pérdida de posibilidades. “La experiencia del duelo es una especie de interrupción de la experiencia del mundo en general. Cuando sucede, hay una especie de ruptura de sus suposiciones”, dice la filósofa Louise Richardson, codirectora de un proyecto de la Universidad de York, Reino Unido, llamado Grief: A Study of Human Emotional Experience. Ella cita una teoría llamada el mundo supuesto, que sugiere que una persona tiene suposiciones sólidas y fundamentadas sobre el mundo. “El tipo de pérdidas por las que nos afligimos son las que interrumpen ese mundo de suposiciones, lo que puede explicar los sentimientos de dolor por la muerte de la Reina”, dice.

Cholbi dice que tiene sentido que las personas lamenten la pérdida de figuras públicas en las que de alguna manera habían invertido sus propias identidades, adoptando los mismos valores percibidos o porque admiran una postura que tomó la persona. “Esta es la pérdida de alguien que ha jugado un papel en sus propios valores y preocupaciones. Entonces se siente no solo como una especie de pérdida de la persona, sino de cierta manera, una pequeña pérdida de un aspecto de uno mismo”.

Una investigación de 2012 sugiere que un proceso llamado introyección ayuda a las personas a sobrellevar la muerte de una celebridad. La introyección se trata de las cualidades que percibimos que tiene alguien con quien estamos en una relación, incluso si nos relacionamos con ellos desde la distancia, explica Andy Langford, director clínico de la organización benéfica de duelo Cruse, con sede en Londres. Eventualmente, nosotros mismos adoptamos esas cualidades, dice, y eso ayuda a sobrellevar el duelo. “Para algunas personas, será un caso de decir, bueno, realmente he admirado esa cualidad, y continuaré viviendo en eso, para defenderlo”, dice Langford. Dice que el duelo por una figura pública es realmente duelo: “Esos sentimientos son reales, ese duelo es real”.

Disminución del dolor

Pero para alguien distante, como la Reina, Langford espera que el dolor disminuya antes que por la pérdida de alguien más cercano. El vínculo que formamos con alguien se basa en tres variables: tiempo, proximidad y cercanía, dice. “Esas tres facetas nos indicarán el grado en que lloramos, y la razón por la que son importantes es porque hay neuronas en nuestro cerebro que están diseñadas para buscar esas tres cosas”.

Y es "altamente improbable" que el trastorno por duelo prolongado, una condición en la que el duelo continúa intensamente y puede durar meses o años, afecte a quienes están de luto por la muerte de la Reina, dice Katherine Shear, directora del Centro para el Duelo Prolongado de la Universidad de Columbia. En nueva york.

A pesar de estas ideas, probar las teorías sobre el duelo y encontrar respuestas cuantitativas sigue siendo un desafío. “¿Cómo puedes probar algo cuando no estás muy seguro de lo que es?” dice Richardson. "No es como si hubiera una especie de glándula del dolor en el cerebro que puede ver qué tan activa está en ciertas condiciones". Dolor puede ser una palabra simple, pero es muy complicada, agrega Shear: "No es una emoción, es todo un grupo de emociones".

Lo que está claro es que muchas personas que están de luto por la reina, cuyo funeral es el 19 de septiembre, realmente sienten dolor. "Experimentamos una pérdida como parte de nosotros mismos, incluso para aquellos que nunca conocieron a la Reina", agrega O'Connor. "Todavía perdemos una fuente de inspiración y aliento, y un período de la propia historia personal y cultural".

Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 14 de septiembre de 2022.