Cómo la decodificación de la dislexia puede ayudar a decodificar la mente

Durante este año escolar, miles de niños comenzarán a leer. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, hasta una décima parte de ellos tendrán dificultades. Si fuéramos conscientes de las primeras señales de advertencia, podríamos ayudar a estos niños mediante el uso de remedios basados ​​en la investigación. Pero la dislexia es mal entendida por el público. Revelar estos conceptos erróneos puede ayudar a millones de niños. También podría ayudar a decodificar la mente humana.

Para arrojar luz sobre la opinión pública sobre la dislexia, tomemos un momento para jugar al clínico. Piense en John y Jack, que tienen dificultades para leer. John confunde las letras, como b y d, mientras Jack se esfuerza por vincular las letras con los sonidos; el no reconoce eso gato suena como el nombre de un animal familiar. ¿Cuál tiene un trastorno de lectura?

Si usted es como la mayoría de los laicos, probablemente pensará que las letras inversas de John son el signo revelador de la dislexia. Pero leer ciencia sugiere lo contrario. La dislexia, para ser claros, es heterogénea, y sus muchos síntomas incluyen dificultades visuales. Pero las inversiones de letras son comunes en todo niños prealfabetos, no en dislexia específicamente

Las dificultades de Jack, sin embargo, son bastante típicas de la dislexia. Los lectores hábiles vinculan rutinariamente las letras con los sonidos del habla o fonemas (p. ej., c→k), por lo que reconocen fácilmente gato y gato como homófonos; suenan igual. Este proceso (decodificación fonológica) es inconsciente y automático, pero es una parte integral de la lectura. Pero en la dislexia, este proceso se interrumpe.

Las raíces del problema surgen mucho antes. Antes de que un niño aprenda a leer, necesita reconocer que las palabras habladas están compuestas de sonidos (p. ej., gato comienza con un k sonido), o bien, la función de las letras es misteriosa. Pero para los niños con dislexia, la conciencia fonológica es difícil. La percepción del habla es igualmente atípica. Los bebés que corren el riesgo de tener dislexia (porque la dislexia es hereditaria) muestran una respuesta cerebral atípica al habla mucho antes de leer su primera palabra. Y dado que la red del cerebro de lectura "recicla" la red del habla y el lenguaje, un sistema de habla atípico engendra una lectura atípica.

Así que la lectura y la dislexia ilustran la rica tensión entre la naturaleza y la crianza. La lectura es una habilidad aprendida; nadie nace leyendo. Pero aprender a leer se basa en capacidades humanas innatas para el lenguaje y el habla. Y la dislexia es una condición genética que compromete estas redes cerebrales.

Sin embargo, los laicos están convencidos de que la dislexia es el resultado de “problemas con la visión. Y estos errores importan. Un padre que sostiene estos puntos de vista podría no reconocer las dificultades de su hijo con las rimas y el latín cerdo (ambos requieren conocimiento fonético) como señales de advertencia. Entonces, ¿por qué estamos tan equivocados acerca de la dislexia? ¿Por qué confundimos la dislexia con la “ceguera de las palabras”?

A primera vista, estos conceptos erróneos parecen bastante inocentes; los laicos, por definición, no son expertos en lectura, por lo que tal vez simplemente no saben más. Pero los aspirantes a maestros, con amplia formación educativa, cometen errores similares. Además, el patrón de errores sugiere un problema más profundo.

¿Recuerdas nuestro ejercicio de “jugar al clínico”? Cuando mi laboratorio presentó estas preguntas a los legos, los participantes no solo no reconocieron las dificultades de decodificación fonológica como un síntoma de dislexia; tampoco los vieron como biológico.

Este error es revelador. Si la gente cree que la cognición, como la decodificación fonológica, es efímera e incorpórea (solo está “en su cabeza”, no en su cerebro/cuerpo), pero creen correctamente que la dislexia es biológicamente hereditaria, entonces no es de extrañar que lleguen a la conclusión de que los síntomas fonológicos no pueden surgir de una fuente innata. La visión, por otro lado, parece patentemente anclada en nuestro cuerpo (ojos), por lo que, a priori, los “problemas de visión” sugieren una etiología genética biológica. En consecuencia, los legos se esfuerzan por vincular la dislexia con sus verdaderos orígenes cognitivos y, en cambio, suponen una causa visual sensorial.

Entonces, si otorgamos a las personas la creencia irracional de que la decodificación fonológica es “efímera”, ahora podemos entender por qué luchan por vincular la dislexia con la decodificación fonológica. Pero, ¿por qué surge esta premisa irracional en primer lugar? ¿Por qué la gente cree que el proceso cognitivo de decodificación fonológica es efímero?

En un libro nuevo, muestro que esta presunción se aplica a la cognición en general. La gente asume fácilmente que nuestras sensaciones y emociones son innatas. Pero niegan el carácter innato de los conceptos cognitivos abstractos como el número (p. ej., "dos objetos"). Y están equivocados; los recién nacidos poseen demostrablemente tales nociones. Críticamente, la negación de la cognición innata está vinculada a su percepción de "desencarnación"; cuanto más “efímera” parece una capacidad, menos probable es que se considere innata.

Por lo tanto, creo que estos errores, ya se trate de las capacidades cognitivas típicas de los recién nacidos o de la cognición atípica en la dislexia, surgen de una sola causa: de las creencias tácitas de las personas sobre cómo funciona la mente. Paradójicamente, estas creencias están guiadas por los mismos principios que hacen funcionar nuestra mente.

Un principio, conocido como esencialismo, nos sugiere que la esencia innata de los seres vivos reside en sus cuerpos. Los niños, por ejemplo, creen que un perro es marrón porque heredó una pequeña porción de materia de sus padres biológicos. Otro principio, el dualismo, nos sugiere que la mente es efímera, distinta del cuerpo material. Entonces, si (según el esencialismo), las capacidades innatas deben ser corporizadas, mientras que si (según el dualismo) la mente es distinta del cuerpo, entonces se deduce que las capacidades incorpóreas no pueden ser innatas. Y dado que la cognición parece efímera, concluimos que no puede ser innata, y esto se aplica tanto a la decodificación numérica como a la fonológica.

Si bien estos sesgos son inconscientes, se puede demostrar que desvían el razonamiento en numerosas áreas, desde nuestra fascinación irracional por el cerebro hasta nuestro miedo a la inteligencia artificial; nuestros problemas con la dislexia, entonces, son sólo una de sus muchas víctimas. Para contrarrestar estos errores, la información por sí sola no será suficiente: un cambio real requiere que miremos detenidamente hacia adentro.

La lectura, entonces, se basa en la decodificación en más de un sentido. Para que los niños decodifiquen con éxito las palabras impresas, todos debemos mejorar nuestra decodificación de la mente humana.